今回、北向観音に行った後、北向観音の本坊でもある「常楽寺」に訪れましたのでご紹介します。
常楽寺とは
常楽寺は、北向観音堂が建立された天長２年（825年）、長楽寺、安楽寺、常楽寺の三楽寺の１つとして建立されました。
この常楽寺は、北向観音の本坊でもあり、ご本尊はさまざまな世の中の事象をよく観察し、その正しい姿を思惟（しい）する深い智慧（ちえ）とされる「妙観察智弥陀如来（みょうかんざっちみだにょらい）」となります。
また、本堂裏には、北向観音の霊像が出現したといわれている場所があり、弘長二年（1262年）の刻銘のある石造多宝塔も保存されていて、鎌倉時代に天台教学の拠点として大いに栄えた常楽寺の歴史を証する貴重な文化財となっています。
※ 正応５年（1292年）４月、信乃国（信濃国）塩田別所常楽寺で書写されたと記述のある「十不二門文心解」が金沢文庫に遺されています
常楽寺の見どころ
本堂
常楽寺の本堂は、厚みある茅葺屋根で作らており、趣のある建物になっています。本堂内には、当時そのままの美しい色彩を残す格天井になっており、こちらを訪れた際は、堂内の天井にも目を向けてみて下さい。
御舟（みふね）の松
本堂の左前にある御船の松は、近くで写真撮影をするとカメラには収まらないくらい大きな松です。
御船の松の大きさは、樹齢３５０年、長さ18.2メートル、幅10.3メートル、高さ6.2メートル、幹周12.5メートルで、普通の待つと比べて、横に大きく広がっていることが分かります。
本堂裏には、この松をくぐって向かいます。
松の下から見る景色はこんな感じです。枝がくねくねと周りに広がっています。
石造六地蔵
松をくぐった本堂左側には、石造六地蔵が鎮座しています。
六地蔵とは、それぞれが「六道」の世界を表す地蔵菩薩（じぞうぼさつ）になります。
地獄道、餓鬼道、畜生道、修羅道、人間道、天道の六道を導き救済します。
常楽寺の六地蔵は、それぞれ愛らしい感じのお地蔵様になります。
阿修羅像
特に説明などは書かれておりませんでしたが、常楽寺に阿修羅像が置かれていました。
阿修羅が住む世界を阿修羅道（修羅道）といい、これも六道の１つになるため、こちらも六地蔵にちなんで設置された像なのかもしれませんね。
石造多宝塔（国重要文化財）と石造多層塔（上田市指定文化財）
本堂左側には階段があり、ここを上がっていくと、重要文化財の石造多宝塔にたどり着きます。
階段を上がると、そこは墓地になっていて、現在のお墓から昔のお墓までありました。
これもお墓かかな？特に説明はなく、文化財の周りにたくさん作られていました。
真ん中の大きな石造が国の重要文化財「石造多宝塔」になります。
石造多宝塔の類例は、全国的に見ても非常に珍しく、重要文化財になっている石造多宝塔はこの塔と滋賀県の小菩提寺の２基にすぎません。更にこの塔は、笠や裳階（もこし）が鎌倉時代の多宝塔の典型を示しており、全国的に見ても大変貴重な遺例であります。
右から２つ目の五重の多層塔は、上田市の指定文化財「石造多層塔」になります。
かつて北向観音堂の西側付近から出土したものですが、４０年あまり他県にあったものを持ち主に懇請し故郷へ戻ったことから、名付けて「里帰りの多層塔」とも言われております。
常楽寺併設施設
常楽寺美術館
常楽寺美術館は、国指定の重要美術品などを含む、貴重な物が数多く展示されている美術館になります。
場所は、常楽寺本堂の左側にあり、営業時間、入館料は以下のようになります。
営業時間：午前９時～午後４時30分（4〜5月、10〜11月）午前９時～午後5時00分（6〜9月、12〜3月）
休館日：12月25日〜1月25日
入館料：500円
梅楽苑
常楽寺の駐車場を出て左手すぐのところにあるお茶処「梅楽苑」。名前の通り、梅系の物が多く、梅羊羹（ようかん）、梅ゼリー、梅ジュースなどがあり、別所温泉のお寺巡りの休憩所にオススメです。
常楽寺のアクセス
電話番号：0268-37-1234
住所：長野県上田市別所温泉２３４７（無料駐車場が有ります）
アクセス：
常楽寺のおすすめポイント・まとめ
別所温泉の他のお寺とはまた異なる趣のある本堂と、今までに見たことがない大きな松「御舟の松」は、とても素晴らしいものでした。
国の重要文化財「石造多宝塔」までは、ちょっとした山道も歩きますので、天気がいい時に行くと気持ちがいいかもしれません。
是非、北向観音に行った際には、こちらの常楽寺にも訪れてみて下さい。
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